Благородный олень — вид, живущий практически по всему миру, объединяет в себе много подвидов, представители которых отличаются друг от друга размерами, весом, окраской и некоторыми другими признаками.
Наиболее распространен в Азиатской части Российской Федерации, на Алтае и прилегающих территориях. В Красноярском крае обитает по всей территории таежных лесов и в горах до зоны альпийских лугов.
Маралы держатся небольшими стадами, в которые входят 3—6 особей. Самцы большую часть года ходят поодиночке или объединяются в небольшие группы. Осенью, в период гона, самцы собирают гаремы из нескольких самок. Олени, не принадлежащие к стаду, изгоняются.
Половая зрелость наступает в возрасте 5—6 лет у самцов и в 2—3 года у самок. Гон у маралов проходит осенью. Самцы почти перестают есть, много пьют и часто валяются в грязи. В начале этого периода они подают голос. Их рев слышен на расстоянии 3—4 км и издали напоминает звук трубы. Самки рожают одного олененка, редко — двух.
Летом марал в основном питается травянистой растительностью: травянистые злаки, бобовые, листья, стебли, кора кустарников, молодая хвоя сосны и ели, плоды деревьев и кустарников. Зимой может добавлять в пищу и лишайники.
Олени часто лижут и грызут землю, богатую минеральными солями, и пьют воду из минеральных источников. Наиболее сильной потребность в соли у них бывает в период гона, весной и в начале лета.
Марал — наиболее крупный из всех подвидов оленя, с большими ветвистыми рогами у самцов. Длина тела достигает 265 см, высота в холке до 155 см, масса тела свыше 300 кг.
В природных условиях олени живут в среднем 12—14 лет, в неволе могут дожить до 25—30 лет.
