Кудрявый пеликан – представитель семейства пеликановых, отряда пеликанообразных или веслоногих. Латинское название вида – Pelecanus crispus. Птица отличается большим размером: длина туловища может достигать двух метров, а вес – до 13 килограмм. Мешок на горле ярко оранжевого оттенка становится более красным во время брачного периода и появляется, когда пеликан достигает трехлетнего возраста. Окрас лап – темно-серый, почти графитовый. Цвет оперения взрослого пеликана – белый, со светло-серым налетом на спине, плечевых и верхних кроющих крыльях.
По сравнению со своим «розовым братом», кудрявый пеликан встречается довольно часто. Чаще всего он селится на Юго-Востоке Европы, в Центральной и Средней Азии в низине Сырдарьи или на берегу Аральского моря. Для создания гнезд птица предпочитает берега морей и других водоемов, а также – островки с большим количеством растительности: тут у него много пищи, а также есть укрытие. В Российской Федерации кудрявый вид наиболее распространен в низовьях Днепра, а также на побережье Черного и Азовского морей.
В основном рацион кудрявой разновидности пеликанов состоит из свежей рыбы и молодых моллюсков. Необходимая дневная норма птицы – 2-3 кг. Если розовый пеликан добывает пищу только на мели, то его кудрявый брат питается и на большой глубине: птица плавает на поверхности и дожидается, пока ближе к поверхности подплывет «жертва» и быстро выхватывает её из воды.
Если пищи нет, пеликаны могут голодать на протяжении 3-4 дней без последствий для организма.
Согласно заключений экологов, пара пеликанов с двумя птенцами съедает 1080 кг рыбы за 8 месяцев.
Кудрявый пеликан включен в «Красную книгу России».
